Le
fonti letterarie e i documenti scritti che citano l'Istria si riferiscono al
periodo della conquista e all'inizio della romanizzazione. Non esistono molti
documenti che riguardino fasi temporali successive: l'Istria se è citata
compare nella ma
cro storia
ovvero nella storia dei grandi eventi di espansione della Repubblica e poi
dell'Impero Romano. Nel I secolo a.C. è attestata ad Aquileia e nell'Illirico
la presenza di Cesare e più tardi quella di Augusto.
La prosperità e la ricchezza della regione istriana è testimoniata dalle vestigia che celebrano la magnificenza di città come Pola con l'arena, due teatri, i suoi templi oppure i cospicui resti dei monumenti tergestini, parentini, nesaziati ed infine la bellezza delle ville di Brioni e di altre località.
L'attenzione degli storici, in passato, era focalizzata soprattutto sui monumenti più importanti e singolari, su quelli che fornivano informazioni sulle realtà cittadine, ovvero gli aspetti politici, religiosi, demografici dei vari centri urbani.
Gli scavi e le analisi recenti dei vari reperti mirano a determinare gli aspetti della vita sociale ed economica dell'Istria romana, ovvero l'aumentare ed il diminuire della prosperità economica, la presenza di fasi negative, le cause di possibili recessioni.
Esiste quindi una maggiore documentazione per quanto riguarda il periodo della romanizzazione di cui anche le fonti letterarie costituiscono un riscontro.
Roma si era affacciata all'estremo arco Adriatico con le guerre istriche, che iniziate nel 221 a.C. si conclusero nel 129 con il trionfo di C. Sempronio Tuditano e con la fondazione di Aquileia (181 a.C. ). Da Aquileia e dalle successive colonie di Tergeste e di Pola, soprattutto, la civiltà latina si era diffusa tra le popolazioni della pianura ad est del Livenza, della Carnia, dell'Isontino, dell'Istria che erano diventate partecipi della lingua e cultura di Roma ed erano state incluse da Augusto nei confini dell'Italia di cui formavano insieme ai Veneti, la Decima regio.
La ricostruzione storica presenta anche delle ombre poiché studi recenti concludono che le colonie di Tergeste e di Pola erano triumvirali o al massimo dell'ultima età cesariana, invece l'arco di tempo, in cui si ipotizza si attui il processo di romanizzazione tale da giustificare l'inclusione dell'Istria nelle regioni augustee, era decisamente esiguo.
Un altro fattore di criticità nella ricostruzione storica è rappresentato dal fatto che dopo età sillana le colonie erano insediamenti decisi per sistemare i veterani che venivano congedati dopo le guerre civili, gente diversa dagli antichi coloni, inviati dopo guerre in cui avevano rischiato la vita pro aris e focis e che venivano inviati ai margini dei territori per esserne prima di tutto presidio, caposaldo di difesa e base di nuove conquiste. I veterani delle guerre civili non si accontentavano di dissodare le terre: volevano terre produttive.
Si accetta che sia stato di fondazione cesariana il Forum Iuli, ma il Forum veniva costituito dove si trovavano già cittadini romani, che dalla nuova fondazione, ricevevano alcuni diritti di autonomia amministrativa ma questi erano indigeni e non venivano "dedotti" come quelli delle colonie facendoli venire da Roma.
Si ipotizza che in molte parti della regione vi fossero nuclei di romani e di romanizzati antecedenti alla fondazione delle colonie nelle quali i veterani erano stati inviati a spese degli antichi proprietari.
La
prima guerra combattuta nel 221 a.C. da P. Cornelio Scipione Asina e M.
Minucio Rufo fu una campagna di repressione della pirateria: fu intrapresa
perché gli Istri avevano predato navi romane che trasportavano granaglie e va
vista in stretto collegamento con la seconda guerra illirica del 219 a.C. .
I problemi relativi ai traffici marittimi e quelli di carattere commerciale svolsero una notevole influenza nell'arco di tempo 180-170 a.C. in cui ha corso la crisi dell'estremo arco dell'Adriatico.
La seconda guerra istrica fu condotta soprattutto per terra e con azioni molto impegnative; ebbe luogo nel 178 a.C.: ci furono due campagne.
La prima, iniziata nel 178 a.C. ad opera del console A. Manlio Vulsone, vede prima la clamorosa conquista da parte degli Istri del campo romano, ma poi, gli Istri, si sarebbero abbandonati al saccheggio e vengono sopraffatti dai Romani dell'altra legione. I consoli svernano ad Aquileia e poi ripresero le operazioni con la buona stagione.
Riguardo la seconda campagna si hanno scarse notizie fornite da Livio: racconta l'invasione del territorio istriano da parte dei Romani e la mobilitazione degli Istri. Nel 177 a.C. le varie città istriane ebbero comportamenti diversi: parte seguì Epulo nella tenace continuazione della guerra nella difesa di Nesazio, Mutila e Faveria; gli altri si arresero ed accettarono la pax romana.
La terza guerra istrica è basata su notizie decisamente scarse: C. Sempronio Tuditano la celebrò in misura notevolmente ampia: pose dediche al Timavo. La guerra era durata poco più dell'estate.
Sembra che la fase veramente guerreggiata della campagna di Tuditano si svolse in Giapidia e che l'Istria fu prevalentemente la base di partenza dell'esercito romano.
Dopo il primo trentennio del II secolo a.C. ebbe inizio una fase di rapporti pacifici tra Roma e gli Istri: si attua una fase di romanizzazione strisciante, fatta di rapporti commerciali, di affari, di imbrogli, di guadagni e di perdite fra due terre unite dal mare di Aquileia, il cui porto era certo attivo in età repubblicana e l'Istria , le cui città della costa occidentale sono sempre state di marinai e mercanti. I dati archeologici più recenti mostrano che la civiltà dei castellieri negli ultimi due secoli prima dei contatti con Roma era lentamente e progressivamente declinata per cause ancora imprecisate e comunque estranee a Roma.
Dopo la conquista di Nesazio l'Istria rappresentava un territorio molto appetibile per le classi romane più elevate ed abbienti, le quali acquistarono ed affittarono le parti divenute agro pubblico e le fecero diventare terreni da sfruttare con coltivazioni redditizie. Si crearono così forti interessi economici i quali rappresentarono una componente basilare del profondo processo di romanizzazione ed assimilazione dell'area istriana da parte dei Romani.
Giulio Cesare fondò le colonie di Trieste, Pola e Parenzo; Augusto protesse il confine dell'Istria dal fiume Formione-Risano sino all'Arsa sul Quarnaro e crea la X regione d'Italia la Venetia et Histria.; Vespasiano fece costruire la via Flavia che univa Trieste a Pola.
Sotto l'amministrazione imperiale l'Istria visse un periodo di grande prosperità che toccò l'apice quando la capitale dell'Impero d'Occidente fu spostata a Ravenna: la facilità delle comunicazioni marittime favorì i mercanti istriani che rifornirono la nuova capitale di grano, vino, olio.
La prima invasione che ebbe riflessi sulla vita istriana fu quella degli Unni che nel 452 distrusse Aquileia. Durante la guerra gotica l'Istria fu contesa tra Goti e Bizantini; nel 568 l'invasione longobarda provocò il saccheggio di Trieste ed il patriarca d'Aquileia trasportò la sede metropolitana a Grado.
Per tutto il secolo VI e parte del VII ci furono le incursioni dei Franchi, Slavi, ed Avari, finché la pace del 680 limitando la conquista longobarda alla linea Oderzo-Padova venne a staccare l' Istria dalla regione friulana e dall'Italia ponendola sotto l'effettivo dominio di Bisanzio, non ancora venuta a una rottura con Roma.
Compresa nell'803 nella marca del Friuli, quando questa si sfasciò, nell'830 in quattro contee, l' Istria formò dapprima col Friuli la marca di Aquileia sottoposta da Ottone I nel 952 per assicurarsi la via delle Alpi, al ducato di Baviera. Nel 976 Friuli e Istria, staccati dalla Baviera, furono uniti al ducato di Carinzia. Nel 1077 Enrico IV costituiva il principato ecclesiastico del patriarcato d'Aquileia.
Fin dal secolo XI altre forze politiche vennero ad aggiungersi alle varie signorie feudali ecclesiastiche e laiche come fattori essenziali della storia Istriana, quali Venezia e le città costiere. Venezia stava affermando la propria influenza sulle coste istriane incalzata dalle scorrerie dei pirati.
I legami si andavano stringendo tra Venezia e l' Istria mentre i signori legittimi della penisola, prima i marchesi tedeschi, poi i patriarchi d'Aquileia, non potevano rimanere indifferenti. L'atto d'omaggio al doge Candiano II nel 932 provocò una violenta reazione del marchese Wintero; la rottura dei rapporti commerciali che ne seguì permise il sopravvento di Venezia alla quale ormai l'Istria era legata economicamente.
Nell'anno
1000 il doge Orseolo II sconfitti i pirati narentani ed i Croati gettò le basi
dell'effettivo dominio di Venezia sulle isole del Quarnaro e sulla costa
dalmatica.
Intanto dopo il 1000 nelle città si accentuò il movimento che porterà alla costituzione del comune.
Il riconoscimento della potenza veneta non avvenne senza tentativi di resistenza. Pola fu la più accanita ribelle, ma si dovette piegare al potere veneziano ed accettare nel 1198 il podestà mandato da Venezia come anche Pirano e Capodistria. L'autonomia delle città istriane, affermatasi contro il dominio dei marchesi, dei vescovi, dei signori, cadeva sotto la predominante potenza di Venezia.
Nel 1208 Ottone IV infeudava l'Istria al patriarcato d'Aquileia che ne tenne il dominio fino al 1451. Tutta l'opera dei patriarchi si esaurì in una lotta senza posa contro le autonomie cittadine, contro Venezia, contro i conti di Gorizia per restaurare il debole potere marchionale. I successi in principio non mancarono, ma furono di breve durata: Venezia si era posta a capo d'una lega di città istriane contro il patriarca.
Al vecchio dualismo tra i conti di Gorizia e il patriarcato le città istriane andarono incontro a Venezia preferendo darsi in suo potere piuttosto che cadere sotto la conquista dei conti di Gorizia. Con la pur platonica riserva dei diritti del patriarca aprirono le porte alla occupazione veneta Parenzo, Umago, Cittanuova, S. Lorenzo dove il dominio di Venezia divenne diretto. Il patriarcato, cui teoricamente appartenevano ancora le città passate al dominio veneziano vedeva crollare progressivamente la sua potenza politica. Le velleità di resistenza a Venezia sia da parte del patriarcato che dei conti di Gorizia furono contrastate dai Veneziani che sconfissero Gorizia e poi il patriarca di Aquileia.
La pace di Treviso, 1291, divideva l'Istria tra il patriarcato, i conti di Gorizia e Venezia. Il patriarca oltre al possesso di Muggia, conservava ancora Castelvenere, Buie, Portole, Pinguente, la valle dell'Arsa, Albona e Fianona.
I conti di Gorizia ributtati verso l'interno, si limitavano al dominio dell'Istria carsica.
Venezia dominava la costa da Capodistria a Rovigno.
La questione giuridica dei diritti del patriarca sulle terre datesi a Venezia o da essa conquistate venne risolta nel 1300 con un compromesso tra la Repubblica e il patriarca Guerra per l'arbitrato di Bonifacio VIII.
La Francia portò in Istria il senso il nuovo senso della nazionalità; l'Austria la serietà della propria efficiente burocrazia di origine teresiana e giuseppina nonché il senso dello stato come istituzione.
Nel 1800 l'Istria conobbe molte ed intricate questioni che vennero in seguito a galla sul piano nazionale, linguistico, etnico e culturale, coinvolgendola drammaticamente. Nel 1815, con la restaurazione austriaca l'Istria era inserita nel "Litorale austriaco" che comprendeva anche Trieste e la contea di Gorizia.
L'Istria iniziò dentro il detto contesto una vicenda unitaria della sua storia che l'aveva vista divisa per molto tempo in due: una l'Istria già marchesato patriarchino e successivamente veneziano; l'altra l'Istria interna, povera di risorse e scarsa popolazione, detta anche l'Istria antico austriaca o contea di Pisino.
Il divergente atteggiarsi delle due realtà, una italiana cittadina e borghese ed una seconda slava in via di crescita e di acquisizione di una sua identità nazionale, sarà il primo segno in termini politici di quella che per secoli era stata una tradizione di "tranquillità sociale".
La scomparsa dell'Austria-Ungheria porterà tutta l'Istria in un'Italia impreparata a cogliere, comprendere ed affrontare le diversità culturali ed etniche nella storia della popolazione di un'area binazionale come l'Istria.
I Francesi avevano trattato la provincia come terra di conquista barattabile, al caso, con l'Austria. C'erano state le gravose contribuzioni di guerra, la soppressione di magistrature cittadine ed anche il tracollo di città rivierasche da Trieste a Corfù ed il tutto aveva contribuito a mal sopportare la presenza francese sulla regione.
Nel 1813 gli Austriaci rioccuparono la provincia, abolendo il codice napoleonico e le leggi francesi relative all'amministrazione ed all'attività giurisdizionale. Il litorale assieme alla Carniola venne compreso dentro il "regno di Illiria" parallelo al regno Lombardo-Veneto nel quale fu fatto entrare il Friuli.
Sia coi Francesi e sia con la Restaurazione ebbe termine la secolare divisione della penisola in due Istrie storiche. Il circolo creatosi a Pisino iniziava le rivendicazioni della nazionalità croata. L'Austria tendeva a favorire la croatizzazione dell'Istria togliendo il suo carattere di provincia italiana. Trieste progressivamente assimilava la popolazione slava.
Nella prima metà del secolo XIX si delinea una squilibrio etnico e sociale, causato dall'alterazione della fisionomia etnico-culturale e sociale dell'Istria, con spostamenti a favore dell'elemento slavo.
L'Istria uniformata istituzionalmente e amministativamente nel contesto austriaco, rileva fin da subito il suo aspetto etnicamente complesso nel periodo in cui l'ideale risorgimentale delle nazionalità "affratellate" si tramuta in quello postrisorgimentale dei nazionalismi che vengono a contrapporsi disastrosamente in termini di maggioranze e minoranze, di oppressori ed oppressi.
Sul piano economico nella seconda metà del XIX secolo l'Istria era orientata verso Trieste: la borghesia triestina s'occupava della finanza dell'imprenditorialità assicurativa, cantieristica e navale sul piano internazionale.
La prima guerra mondiale ebbe lo scopo di unire la "Venezia Giulia" all'Italia: la guerra fu molto dura e combattuta nelle terre della Giulia.
